MVCでは、プログラムを3つの要素、Model（モデル）、View（ビュー）、Controller（コ ントローラ）に分割する。

Model
    そのアプリケーションが扱う領域のデータと手続き（ビジネスロジック - ショッピングの合計額や送料を計算するなど）を表現する要素である。また、データの変更をviewに通知するのもmodelの責任である（modelの変 更を通知するのにObserver パターンが用いられることもある）。
    多くのアプリケーションではデータの格納に永続的な記憶の仕組み（データベースなど）が使われている。MVCの概念では、データの（UI以外の）入出力は 取り扱わないので、データアクセスも本来MVCの概念の範疇を超えるものではあるが、敢えていえばmodelの中に隠蔽されると考えられる。
View
    modelのデータを取り出してユーザが見るのに適した形で表示する要素である。すなわちUIへの出力を担当する。例えば、ウェブアプリケーションでは HTML文書を生成して動的にデータを表示するためのコードなどにあたる。
Controller
    ユーザの入力（通常イベントとして通知される）に対して応答し、それを処理する要素である。すなわちUIからの入力を担当する。modelとviewに変 更を引き起こす場合もあるが、直接に描画を行ったり、modelの内部データを直接操作したりはしない。

なお、UIにおける入力と出力は本質的には不可分なものであり、したがってviewとcontrollerはいつでも分離できるとは限らない。このような M-VCとなるような構造を拡張MVCと呼ぶことがある。